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2007年11月8日，Microchip在京宣布将进入32位单片机市场，PIC32系列的部分样片已经推出，并计划明年2季度大量上市。与众不同的是，Microchip并没有选择风靡业界的ARM核，而是独辟蹊径，选择了MIPS核M4K。
MIPS在32位上当然有一些高性能计算的核，例如04年推出的流行的24K系列和最新的34K系列，它们通常用于SoC。但是M4K型号是一款低端核，性能通常认为与ARM7和ARM9差不多，Microchip作为第一个吃螃蟹者，为何选择MIPS的公司这样一款核？那么就要了解Microchip推出32位的目的是什么？
首先，Microchip是为了保持自己产品的完整性和延续性。Microcihp总是宣称自己的某些高性能8位单片机可以和16位单片机媲美，某些16位单片机性能与32位相当（据笔者考量其性能指标，认为的确如此）。因此在去年，Microchip的发言人还坚信16位单片机已经足够用了，今年初的新闻发布会上对是否推出32位不表态了，到今天郑重宣布将跨入32位单片机世界。因为32位从某种意义上说是代表了一种发展方向和市场姿态。当问及Microchip16和32位单片机都能满足某客户需要时，Microchip推荐16位还是32位时，Microchip执行副总裁Ganesh Moorthy做了很好的诠释：“这时我们要问客户设计的最高要求，如果是朝下发展，今后不需要更多的功能，推荐16位；如果将来向上发展，就推荐32位。”
与其它公司不同的是，Microchip单片机实现了8、16到32位的完全兼容，从外形、引脚到开发工具。
Microchip声称是业界唯一一家提供8~32开发工具兼容的工具厂商。这使人想起了1、2个月前Freescale推出的Flexis，也实现了从8到32位兼容。Microchip曾经与Freescale在8位上展开市场份额上数一数二的较量，如今又推出了PIC32，应该更有可能想与单片机劲旅——Freescale展开更高级的竞争（实事上，业界很多单片机公司都对Freescale马首是瞻）。Microchip副总裁Ganesh说：“第一是保持现有的客户，我们提供32位的产品主要满足我们客户的需求。”由于Microchip已经拥有6万的忠实用户群，要维系好也是一项浩大工程。但是，“关于我们32位的单片机的第三方合作伙伴，一半是原来的，一半将是全新的。”可见，Microchip会在服务自己客户的基础上更上一层楼。
但是下一步，Microchip不可能不与ARM世界的厂商正面交锋。因为谈到应用时，Microchip举例说POS机、家庭中的电表等。这些正是ARM阵营十分感兴趣的。
作为单片机世界的一颗闪耀明星，Microchip恐怕不屑和其他星辰雷同，选择MIPS核可以形成差异化。这是Microchip在新闻发布会上始终没有说出来的原因，但笔者认为是很重要的一个原因。
现在，大家可以看出，Microchip之所以在32位世界姗姗来迟，因为Microchip的风格就是后发、稳扎稳打。Microcihp更关注的是自己客户的需要，因为该公司已有足够的客户。他们不在乎是否是8、16还是32位，而在乎是否是以最低的价格设计出最好的产品。为了满足其日益壮大的客户群，公司才推出了32位产品，使竞争对手进不来。同时在产品上采取差异化的措施，以进一步屏蔽别的竞争对手。在此基础上，Microchip再拓展新的业务。
Microchip是一家具有后劲的厂家。公司1991年成立，用了15年时间成为8位单片机市场的佼佼者，3年半前推出16位单片机，今天又推出了32位产品。在前进的道路上，不仅面临欧美日强手，后面还有一大批亚洲不够发达国家/地区公司的穷追不舍。Microchip能够在较短时间脱颖而出，确实令人佩服。
在32位策略上，Microchip开发执行了三个原则：1）保持与原有8/16位的兼容型，2）特性增强，3）便于初学者学习使用。
相信Microchip的进入，会使32位单片机星空变得更加璀璨！ |