产业界从电子系统所采用的基础半导体组件制造阶段，就采用各种机制来确保其可靠度；在芯片从设计到量产的不同步骤，都有严格的验证与测试程序。行之有年的可测试性设计(DFT)技术──诸如ATPG、BIST等──结合高速自动化测试程序，虽然大幅提升了组件良率，却大多难以提供芯片内部状况的可视性，随着半导体迈入3D堆叠先进封装的时代，这会成为一大问题。此外，目前的DFT方法无法在组件的整个产品生命周期中提供持续性监测，然而现实的情况却是，当组件在不同的使用环境与工作负载下持续长时间运作，可靠度也会因为老化而下降，并可能导致整个系统的故障。
为此，一家以色列新创公司proteanTecs提出了一种全新解决方案，也就是在芯片电路内投放一个个有如小眼睛的IP，扮演像是感测器的角色，从芯片的设计、制造阶段，到被组装至电路板、系统之后，都能持续监测其内部状况；透过该公司专有平台Proteus从那些被命名为Universal Chip Telemetry (UCT) Agent的监测IP中读取数据，不但能“看见”芯片内部关键参数的表现状况，也能利用人工智能与机器学习算法对这些数据进行分析，为半导体制造商与系统业者、资料中心营运商与云端服务业者提供具价值的洞察资讯，更进一步加速芯片/系统开发时程、提升良率，也能确保各种系统与服务运作的效率与可靠度。
proteanTecs首席营收官CRO Keith Morton
proteanTecs首席营收官(CRO) Keith Morton接受《EE Times Taiwan》访问时表示，该公司的团队在开发UCT 时首先考虑到的就是让这些IP不会影响芯片本身的功耗、性能与面积(PPA) ，而且无论IC设计团队是采用哪一种EDA工具，都能轻松部署这些IP。他指出，这些IP的部署数量与方式端看芯片电路规模，以及客户对希望监测之芯片内部范围大小，该公司的团队会协助客户进行评估与设计；“这与传统的DFT方案是完全不同的产品类别，目前虽然也有一些业者提供类似的解决方案，但都未能达到与UCT相同的效果。”
2017年成立的proteanTecs在2019年完成3,500万美元B轮募资并解除隐身模式，投资人包括Intel、Mitsubish等国际大厂；而由于其三位创办人出身自以色列网路运算芯片巨擘Mellanox (已被Nvidia收购)，特别了解资料中心业者的“痛点”所在，因此该公司也将资料中心、网通基础设施视为头号目标市场，并已获得相关客户青睐。对电子组件可靠度特别重视的车用领域也是proteanTecs看好的潜力应用，例如配备先进驾驶辅助系统(ADAS)或自动驾驶功能的车辆，故障不仅要能被即时发现，还要能在发生前就提供预警，否则会是对人身安全的莫大威胁，该公司的解决方案正能协助车用系统开发业者克服相关挑战。
在2020年10月，proteanTecs并于台湾(新竹)设置据点，在2021年疫情稍缓就亲自飞来台湾(历经14+7天隔离与自主健康管理)主持办公室开幕仪式、拜访本地客户的Morton表示，台湾拥有从IC设计、晶圆代工与封测在内的完整产业链，以及台积电、联发科技等重要厂商，对该公司来说是非常重要的市场，在台湾设置据点除了是希望与台湾半导体/电子业者有更密切的合作与交流，也期待未来能有机会延揽更多本地优秀人才扩大团队规模。他亦指出，尽管全球疫情仍然严峻，半导体供应链面临缺货等危机，但产业界的创新研发脚步不歇，各种应用的数位化需求也更急迫，proteanTecs将持续为实现尖端技术的可靠运作贡献力量。
本文同步刊登于台湾版《电子工程专辑》杂志2021年6月刊
责编：Demi
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