低地球轨道 (LEO) 卫星正在赋能各种新兴技术和创新，包括实时视频、物联网、快速 GPS、自动驾驶汽车和无人机、社交媒体、在线游戏等等。这些轨道卫星网络为全球提供前所未有的速度、安全性和直接互联网接入，包括那些缺乏地面电信基础设施的最偏远和农村地区。
Starlink“星座”中的数千颗低地球轨道卫星正在为全球带来直接的无线电信、宽带互联网和GPS追踪应用。（来源：SpaceX）
第一批通信卫星是地球同步卫星，它们在距离地球2万多英里的轨道上运行，轨道与地球自转一致，这使得这些卫星或多或少处于静止状态。然而，由于距离地球较远，信号延迟导致这些卫星速度较慢，许多地理位置的居民无法访问这些网络。
在过去十年中，低地球轨道（LEO）卫星的部署为互联网、GPS系统、无线电话等提供了更快的接入。这些网络还支持从地面终端进行高速直接接入，从而使得5G无线通信成为可能。
大多数低地球轨道卫星绕地球运行，轨道高度约为 500 至 800 公里（300 至 500 英里），与地球同步卫星相比，这种卫星通信速度更快，延迟更低。低地球轨道网络包含数百甚至数千颗卫星，数量如此之多，以至于被称为卫星星座。
低地球轨道卫星是5G以及（未来）6G网络的关键赋能技术。它们靠近地球，为偏远地区和农村地区提供了智能手机和互联网接入，使任何人都可以在世界任何地方进行通信。
因此，地球上任何地方的任何人都可以更快地、更高效地发送和接收信息、存储和访问数据、使用 GPS 进行跟踪和导航、监测天气模式、在社交媒体中使用实时视频以及跨时区和地理边界进行协作。
目前，已有多家公司和政府机构运营低地球轨道卫星。其中最知名、最成功的当属星链（Starlink）。我们很多人都读过星链和SpaceX的报道，这两家公司将这些卫星发射到太空，但很多人并没有意识到，低地球轨道卫星是星链和其他高速、直接接入电信创新的核心技术：
Starlink 是由埃隆·马斯克旗下 SpaceX 公司开发的低地球轨道 (LEO) 卫星星座。Starlink 卫星的轨道高度为 550 公里（342 英里）。到 2025 年，Starlink 在轨卫星数量将超过 6800 颗，并计划将总数增加到 34000 颗。如此庞大的卫星阵列使得该系统难以被黑客入侵或干扰。
亚马逊的“柯伊伯计划”（Project Kuiper）将包含3200多颗低地球轨道（LEO）卫星，分别位于三个轨道（590公里、610公里和630公里）。其中一半将于2026年中期发射，其余将于2029年中期发射。该计划的目标是为服务欠缺的社区提供宽带服务。
欧盟的IRIS项目将包括290颗低地球轨道和中地球轨道卫星。
Eutelsat（Oneweb）是一家跨国企业，运营着 540 多颗低地球轨道卫星。
低地球轨道卫星也被用于军事行动，尤其是在乌克兰，它们发挥了独特的能力，帮助基辅抵御了规模远超俄罗斯军队的入侵。美国国防部正在开发一个用于军事用途的低地球轨道卫星星座。
下一代卫星将是运行在300至400公里或更低高度的极低地球轨道（VLEO）卫星。VLEO系统将助力6G技术的发展，并有望于2030年实现。
Starlink 已申请部署 VLEO 卫星星座，但两次遭到美国联邦通信委员会 (FCC) 的阻挠。FCC 拒绝在轨道高度低于 400 公里的国际空间站部署任何卫星。在两名宇航员被困在国际空间站半年后，包括马斯克在内的一些人呼吁退役国际空间站。如果国际空间站退役，FCC 阻止 Starlink 建立轨道高度低于 400 公里的 VLEO 卫星星座的理由似乎就此消失。
一旦VLEO星座部署成功，将开启一个创新的新时代，包括6G电信、更快速的GPS应用、更安全的自动驾驶汽车以及更精准的天气追踪。与各种设备的更快连接将使物联网（IoT）转变为万物互联。VLEO、6G电信和先进人工智能功能的结合，有望引领下一代基于网络的技术创新。
我认为值得注意的是，通信卫星的概念是由科幻作家阿瑟·克拉克在20世纪40年代推广的。这意味着我们今天都应该持续关注科幻小说，以了解未来十年及以后可能发生的事情。我们将科幻小说转化为科学现实的能力正在不断提升。甚低地球轨道（VLEO）卫星和其他创新技术正在赋予我们更快实现未来的力量。
原文参考：Innovation Update: LEO Satellites Are Creating the Internet of Everything，by Michael Tomczyk
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