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首批5G手机会否支持毫米波?

2018-09-11 14:03:06 Rick Merritt 阅读:
5G手机支持的频段十分零散,营运商支持的频段范围从600MHz至28GHz都有;即将在明年推出的第一批装置中是否有支持毫米波(mmWave)频段的5G手机到位?

工程师们正竞相推出首批支持5G网络的智能型手机,主要针对6GHz以下(sub 6GHz)频段。然而,针对第一批装置中是否可能会有一些支持毫米波(millimeter-wave;mmWave)频段的手机到位,业界射频(RF)专家们的看法存在严重分歧。qz8ednc

各方都同意这些5G手机面对的是一个频段零散化的市场——各家营运商支持的频段范围从600MHz至28GHz都有,其中还有些保密了其频谱计划细节。因此,要为5G领域的新手机实现优化,可能还需要几年的时间。qz8ednc

5G手机频段零散化

相较于去年的LTE手机机型,第一代的5G手机可能是针对特定区域推出的尺寸较大或是电池寿命较短的装置。其价格也可能仅微幅增加,但维持与估计将仅为RF前端组件增加10-30%的物料列表(BoM)幅度一致。qz8ednc

虽然过渡至LTE时也面临类似的问题,但并未达到像5G这样的规模,因为这是第一个支持28GHz及其以上频段的蜂巢式标准。此外,虽然许多国家规划5G将在3.5GHz频段内支持100MHz带宽,但美国的3.5GHz频段最快要到明年才可行,而且美国的频谱预计采用更小的带宽。qz8ednc

在美国,由于缺乏可用于5G的新频谱,T-Mobile将推出600MHz频段的网络,而Sprint将使用2.5GHz。Verizon的一位代表则证实该公司将在明年为智能型手机导入mmWave频段。qz8ednc

这些变化的速度和广度正将设计智能型手机的技术提升到新的高度。qz8ednc

博通(Broadcom)无线半导体部门首席技术策略师William Mueller说:「每个人都希望在5G中领先,所以争相在标准的『数字』底定之前设计硬件,这真的让人感到头痛……整体而言,2019年可能会先看到一些采取权宜之计的低整合度手机。」qz8ednc

Qorvo技术营销总监Ben Thomas指出,问题就在于营运商急于从5G标准中回收频谱效率。他说,「OEM面临比采用LTE时更巨大的压力,」他回想起三星(Samsung)如何为其首款LTE手机推出额外的电池。qz8ednc

对于mmWave手机发展看法纷歧

美国纽约大学(New York University)教授兼资深无线研究员Ted Rappaport最看好毫米波手机。「我预期在今年圣诞节期间就可以看到多家供货商推出的手机,」他并指出英特尔(Intel)和高通(Qualcomm)在今年4月举办的活动中即已报告了该技术的进展。qz8ednc

Rappaport介绍他和同事在他创立的纽约大学无线中心(NYU Wireless Center)在多年来所进行的研究。他补充说,在限制空间中使用更多天线可提供更大的增益,从而补偿路径损耗;而它所带来的更高数据速率可以弥补更高的功耗。qz8ednc

他说,毫米波技术「面临很多挑战,而且需要大量的专业知识。目前它正迎头赶上,但还需要几年的时间才能实现……过去10年来我们一直在使用WiGig,但很少有人同样使用。」qz8ednc

挑战包括为毫米波打造适合的新型滤波器、功率放大器与移相器,以及组合来自多个天线的讯号,以形成和指向定向波束。此外,无线模块设计公司Insight SiP技术长Chris Barratt说,手机需要将天线放置在远离金属电路板的位置,并处理阻碍讯号.qz8ednc

相较于sub 6GHz的类似手机频段,Barratt表示,「高频段则是另一种不同的竞赛…我认为它最终会实现,但至少要再过几年的时间。」Barratt曾经参与多项60GHz设计。qz8ednc

高通在今年7月宣布解决了手机模块中的问题,目前正针对20~40GHz网络出样。一位分析师预测,这些模块有助于中国新兴的手机制造商抢在苹果(Apple)、三星(Samsung)和华为(Huawei)等公司之前推出产品。qz8ednc

RF竞争对手博通、Qorvo和Skyworks也对此表达了怀疑态度。但这三家sub 6GHz RF芯片供货商目前都还没有规划mmWave产品蓝图。同时,新创公司Movandi则表示该公司正试图将其用于基地台的mmWave技术发展到手机领域。qz8ednc

营运商及其供货商贸易集团5G Americas总裁Chris Pearson则采取了中间立场。他说:「新的频率始终存在挑战,但这些都是创新的公司,而且以前都增加了新的频段。」qz8ednc

漫长而曲折的发展蓝图

鉴于技术、商业和上市时间的挑战,Qorvo的Thomas说:「我们要到2021年以后才会看到真正优化的5G旗舰手机,而中阶的5G手机也将会在那之后出现……RF设计方面的复杂度还需要多年的时间才能克服。」qz8ednc

针对各不同区域的零散频段量身打造的设计「意味着手机中的组件利用率降低」,他说:「当设计者为了因应增加的芯片内容而进行基本调整时,」将会引发一些问题。qz8ednc

最终,「我们将会看在RF前端看到相当剧烈的转变。」他并预测在几乎倍增的频率范围内出现更多的天线调谐。qz8ednc

Thomas还预期会出现更多级的更高质量滤波器。此外,多任务器将取代更简单的交换机,以支持更复杂的载波聚合(CA)方案。他说:「我们已经看到多达6个频段的组合以及同步使用。」qz8ednc

预计当2021年尘埃落定时,新的标准RF模块可能会出现在3.5GHz频段等区域。Qorvo已经与合作伙伴和竞争对手(包括Skyworks)针对该模块交换意见了。qz8ednc

Broadcom的Mueller表示,5G设计可能演变为两个模块。他表示,这种模块的分离设计将支持天线的多样性,并减轻非独立(non-SA)架构下来自LTE和5G同步传输的干扰。qz8ednc

「最棘手的部份是功率效率,」纽约大学的Rappaport说。「它还需要几代的设计演进,才能找到我们在mmWave频段时所需的技巧。」qz8ednc

最后,毫无疑问地,5G手机将在未来几个月内开始出现。例如,Sprint已宣布LG电子(LG Electronics)将在明年6月之前为其提供5G智能型手机。但是,这些手机是否可以使用mmWave频率以及它们如何升级其RF设计仍有待观察。qz8ednc

(原文发表于ASPENCORE旗下EDN姐妹媒体EETimes,参考原文:5G Handsets Spark mmWave DebateSusan Hong编译)qz8ednc

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Rick Merritt
EE Times硅谷采访中心主任。Rick的工作地点位于圣何塞,他为EE Times撰写有关电子行业和工程专业的新闻和分析。 他关注Android,物联网,无线/网络和医疗设计行业。 他于1992年加入EE Times,担任香港记者,并担任EE Times和OEM Magazine的主编。
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