西门子(Siemens)已经与美国硅谷EDA业者Avatar Integrated Systems签署了收购协议，后者专长于布局与绕线(place & route)工具软件。Avatar是一家在2017年创立的公司，这桩收购案将使得Siemens成为在布局与绕线工具领域的有力竞争者。
Siemens数字工业软件事业群Mentor IC EDA部门执行副总裁Joseph Sawicki将Avatar的工具形容为“宝石”(gem)，表示正在进行7奈米以下制程节点SoC设计的工程师们将会因为Mentor/Siemens收购Avatar而受惠。不过这桩收购案却有一些耐人寻味之处，这得从Avatar的出身背景开始回顾…
Avatar的工具奠基于一家在2003年成立的传奇性公司ATopTech。EDA产业分析机构Pedestal Research研究总监Laurie Balch表示，ATopTech以非常强大的布局与绕线工具闻名，却在2013年却被EDA巨擘新思(Synopsys)控告侵权；而执法单位也站在Synopsys这边，2016年12月，美国加州联邦地方法院对ATopTech发出了永久禁制令。
Balch指出，多年官司缠讼使得ATopTech的业务发展与成长都受到冲击，以至于宣告破产。不过这家公司并未完全消亡──在破产之后，该公司被一家来自香港的业者收购，其团队分拆独立成为Avatar。Sawicki指出，尽管历经风雨，ATopTech的关键架构师与多位工程师仍然在一起坚守岗位。
根据《EE Times》在2018年的报导，Avatar在该年度设计自动化大会(DAC 2018)首度亮相，其管理除了ATopTech的共同创办人暨架构长Ping San Tzeng，还延揽了两位曾担任益华计算机(Cadence Design Systems)高层的EDA领域老将──徐季平(Chi-Ping Hsu)与黄小立(Charlie Huang)。
这些年来Avatar的表现如何？对此Sawicki坦言，其业务发展情况“差强人意，”不过他继续指出：“如果我是工程副总裁以及主要的工具开发者，我会对于公司未来的不确定性感到忧虑。”然而Avatar赢得了几家新客户──开始尝试自己开发芯片的系统业者──这也是Siemens/Meter积极想渗透、持续成长的新兴市场。
Balch对Avatar业务发展情况的评论很类似，表示该公司正面临“艰苦战斗，”许多客户对于Avatar还能存活多久存有疑虑，因此不太愿意采购Avatar的工具。她认为，Mentor对Avatar的收购将有助于该公司取得所需的“稳定与长久；”这让该公司能认真经营业务，因此这桩收购交易相当有意义。
Balch指出，ATopTech能在2000年代中期成为EDA领域备受瞩目的新创公司，是因为专注于布局与绕线工具，并在统一的数据模型(unified data model)发展出自有的一片天地；基本上，“他们打造出了更好的『捕鼠器』(mouse trap)。”
根据Mentor/Siemens的说法，ATopTech成为Avatar之后，“在统一的内存内数据模型之上引领了以详细绕线为中心(detailed-route-centric)的架构；”这种架构使其适合所有引擎──从布局、绕线到时序、优化等──存取完整的数据，因此能以渐进方式动态调用其他引擎。
Sawicki指出，虽然EDA业者通常会声称他们的工具有良好的整合，但Avatar的布局与全局绕线不同，“它们在架构层级上真正统一。”Mentor/Siemens声称，在Siemens的投资支持下，Avatar的解决方案“将让客户缩短设计收敛时间，并且比现有的竞争方案取得更好的PPA (power, performance, and area)结果。”
如果Avatar的布局与绕线软件如此独特，为何其他EDA业者如Cadence与Synopsys没有抢着收购？对此Sawicki表示，要是Mentor/Siemens的竞争对手这么做，只会是为了歼灭敌军，对Avatar无益。此外他也补充，Avatar与Mentor/Siemens在企业文化上非常契合，都是以工程为中心，非常专注于技术。
Avatar的布局与绕线解决方案已经通过台积电(TSMC)的业界领先7奈米FinFET制程认证。尽管婉拒透露此收购案的金额规模，Siemens/Mentor期望能在2020下半年完成两家公司的合并；此案还有待政府主管机关的核准，但Sawicki不认为会有时程延宕的情况。
（原文发表于ASPENCORE旗下EDN姐妹媒体EETimes，参考链接：Buying Avatar, Siemens Revives Legendary Place & Route Tool，By Junko Yoshida；编译：Judith Cheng）
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